偶然の再会
あれっ？
もしかしてＫくんじゃない？
数年前、とあるショッピングモールにて、私は偶然の再会を果たしていた。
あっ、視世さん……
逃げ出しはしなかったが、声をかけた相手は非常に気まずそうな顔をした。
あぁ、責めたりするわけじゃないから安心してよ。
その節はご迷惑をおかけして……
だからいいってば！
俺もあのホテル辞めてるし！
私の言葉にホッとするＫくん。
しかし昔のことを思い出してしまった私は、「時間あるなら、あの時の話を聞かせてくれない？」とＫくんに交渉した。
は、はぁ……
やはり完全に後ろめたさを拭うことはできなかったのだろう、渋々といった感じでＫくんは了承した。
この時Ｋくんが気まずそうにしていたのには、もちろん理由がある。
関係性
Ｋくんとは同じホテルで働いたことがあった。
私もＫくんも派遣社員で、同じ部署でしかも同郷だということもあり、すぐに仲良くなった。
しかしある日、Kくんが無断欠勤をしたのだ。
Ｋくんは仕事に真面目なタイプだったので、無断欠勤はおろか遅刻すらしたことがない。
前日までは何事もなく働いていたため、まさに青天の霹靂。
支配人と一緒に派遣社員用の寮のKくんの部屋に向かったが、もぬけの殻だった。
もちろん連絡が繋がることはなく、派遣会社に確認しても「申し訳ございません。私どもも連絡を取っているのですが、電話に出ませんで……」と、平謝りするばかり。
だが悲しいかな、そのホテルでは珍しいことではなかった。
「思っていたより忙しかった」
「思ってたより朝が早かった」
「想像以上に田舎で楽しくなかった」
そんな理由で夜逃げする派遣社員が多かったのである。
Kくんも、仕事の多忙さに耐えきれずに逃げていった１人だと思っていた。
語られる過去
Ｋくんに告げたように、すでに私もホテルを退職していたので、数年経ってなおKくんを責めるつもりはなかった。
しかし逃げ出したという負い目があるからだろうか、Ｋくんは異常にオドオドしていた。
元気そうでよかったよ。
緊張をほぐすため、まずは世間話から入った。
しばらくは互いの現状などを話し合い、そのうちKくんの緊張もほぐれたようだった。
するとすぐに、私が切り出すよりも先に、Kくんから当時の話を始めてくれた。
ホントに今さらですけど、急に逃げ出してすみませんでした……
いや、今さらだから何とも思ってないけど、何があったの？
当時も視世さんには相談しようと思ってたんですけど、どうしてもあの日に逃げ出さないとヤバかったんで……
そんなに仕事キツかった？
それとも嫌な人がいたとか？
当時を振り返ると、派遣社員同士は仲が良かったものの、正社員の中には性格がキツい人や派遣社員を見下している人もいたため、働きにくい環境だったように思える。
私は派遣歴が長く、自分で言うのも何だが仕事がデキる方だったので、正社員から可愛がられていた。
しかし、来たばかりの派遣社員や少し仕事に疎い派遣社員は、正社員からの当たりが強かったりもした。
そんな裏事情を思い出して言ったのだが、Ｋくんは首を横に振った。
違うんです、そんなんじゃなくて……
彼が逃げたあの日の真実が、数年越しに明らかになろうとしていた。
ホテルの噂
視世さんも、あのホテルの噂は聞いてましたよね？
もちろんだよ。
いくら年月が経とうが忘れられない話だ。
ここまで読んでいただいて、何となくブラック企業っぽいホテルだと察していただけたと思えるが、内部事情に詳しければ詳しいほど、ブラックさを噛みしめることとなる。
私達が勤務していたホテルが、ブラック企業だと囁かれていた最たる噂話。
それは、ホテル建設に関わった地元の小さな工務店の社長がホテルの裏山で首を吊って亡くなった、という話。
ぽつりぽつりと仕事を取ることで何とか存続しているような工務店だったが、当時の会長から値切りに値切られ、ついには赤字覚悟になるまで値切られてしまったのだという。
もちろん「この金額じゃウチがやっていけません！」と抗議したそうだが、当時ぐんぐん成長していた企業だということで調子に乗っていた会長が、「ウチの仕事を断ったら、他でも仕事できなくなるかもよ？」と、暗に脅しをかけたのだとか。
真偽の程は定かじゃないけどな。
先輩スタッフから聞いた話を回顧しながら言ったが、Kくんは再び首を横に振った。
いえ、その噂、多分ホントなんだと思います……
彼の言葉には確信めいたものが秘められていた。
俺達が住んでた寮の裏で首を吊ったって噂だったじゃないですか。
確かそんな話だったな。
派遣社員用の寮はホテルの敷地の最奥にあり、１室１室は寝起きするだけの狭いスペースの長屋造りだった。
寮の裏手はすぐ山だったのだが、その山で会長への恨みの声を叫びながら首を吊ったのだと聞いていた。
実は俺、聴いてたんですよ……
声
聴いてた？
私がオウム返しすると、Kくんは力強く頷いた。
ホテルに派遣されて寮に入ってからすぐ、夜中に嫌な気配を感じるようになったんです。
ここで思い出したのだが、そういえばＫくん、多少霊感があると言っていた気がする。
別に危害を加えられるわけじゃなかったんで、気になりながらも放っておきました。
しかしある日、風もないのに木々が激しく揺れる音が聴こえたり、人の気配を感じたり、ブツブツと呟くような声が聴こえたりするようになった、とＫくんは言った。
派遣社員用の寮は確かに壁が薄く、隣室の人の声や気配はほぼ筒抜けだったが、彼が感じたのはそういったものではなかったらしい。
明らかに裏山の方から感じたんです。
窓を開けてみたこともあったんですけど、誰もいませんでした。
よく窓なんて開けれたなと、素直に感心したし呆れた。
もしもそこに人ならぬ何かがいたら、どうするつもりだったのだろうか？
その気配を感じているうちに、俺の霊感も研ぎ澄まされたんだと思います。
日に日に気配は濃くなり、音や声が少しずつ鮮明に聴こえるようになってしまったという。
そしてついに、あの日を迎えてしまう。
Ｋくんが夜逃げした日の、深夜の話だ。
その日の声は、それまでで１番ハッキリ聴こえたんです……
何て言ってたんだ？
ゴクリと音が聞こえるほどハッキリ生唾を飲んだＫくんは、小さな声で続けた。
俺の名前を呼んでたんですよ……
えっ！？
マジかよ！？
間違いありません。
俺の名前を呼びながら、「呪ってやる」って延々と呟いてたんです……
裏山から感じる人ならぬ者が、Kくんの名前を呼びながら怨嗟の念を撒き散らしていたのだという。
しかもその後、ドサッていう何か重い物が落ちる音が聴こえました。
Kくんの証言に、一気に背筋が凍り付いた。
もしかして……？
たぶんですけど、首を吊っていたロープが切れたんだと思います……
少し余談となるが、首吊り死体が首を吊ったまま見つかるのは珍しいという。
発見が早ければ首を吊った状態で見つかることもあるが、多くは重みに耐えきれずに枝が折れたり、ロープが切れたり、日数が経っていると腐敗した部分が分断されたりして、下に落ちるのだという。
ドサッて音が聴こえてからも声は続いてて、少しずつ近づいてきてるみたいだったんです……
当時の恐怖を思い出したのか、Ｋくんは自身を抱きすくめており、私も全身に鳥肌が立っていた。
ホテルを飛び出す
あまりにも怖くて、俺は荷物をまとめてすぐにホテルを飛び出しました……
幸いＫくんは私物らしい私物をほとんど持ち込んでいなかったため、洋服などの細々したものをバッグに詰めるだけで逃げる準備ができた。
ナイトフロントの人に「急用ができた！」と言って、タクシーを呼んでもらいました。
市街地まで降りた後はファミレスで朝まで時間を潰し、そのまま実家に帰ったという。
なるほどね……
山の中腹にあるホテルだったので、徒歩を除けば深夜の交通手段はタクシーに限られる。
車やバイクの持ち込みは許可されていたが、Kくんは持ち込んでいなかったはずだ。
電話なり何なりして事情を説明して、陳謝すべきとは思ったんですけど……
そこまで言って口を噤んだKくんに、私は深く頷いてやった。
気持ちはわかるよ。
どんなに説明しても信じてもらえないだろうからね。
ましてやホテルの過去の不祥事にまつわる心霊現象である。
深く説明すればするほど反発されて、とても受け入れてはもらえなかっただろう。
知らぬが仏
完全に暗い雰囲気になってしまったので、またしばらく世間話をしてKくんと別れた。
最後にペコリと礼をして帰っていった彼の顔は、憑き物が落ちたような、とても清々しい笑顔だった。
あの清々しい笑顔、やはり私は口を噤んでいて正解だったろう。
黒い噂が絶えなかった前会長と、Ｋくんの本名が同じだったということは。
Ｋくんはその事実は知らなかったのだろう。
あの夜の声は、Ｋくんを呼んでいたようで、実は前会長を呼んでいたはず。
知らぬが仏だ。
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