これは、私がとある地方のホテルで派遣社員として働いていた頃の実話だ。
当時、そのホテルは大衆向けの格安プランが当たり、連日そこそこの活況を呈していた。
正社員だけでは到底人手が足りず、常時20名前後の派遣スタッフが住み込みで従事する。
私もその中の１人だった。
仕事が終われば、翌日が休みの者同士で集まり「飲みに行かないか？」「ドライブしようぜ」と盛り上がるのが日常茶飯事。 若者特有のノリと、閉鎖的な環境での高揚感。
そんな空気が、ある夜、決してしてはいけない「提案」を生んでしまうこととなる。
ある日の夜、派遣社員用の寮の一室に、翌日が休みのメンバーが集まっていた。 酒盛りが大いに盛り上がったその時、同僚のＡが口を開く。
「なぁ、これから肝試し行かねえか？」
突然の申し出に、場がざわつく。
Ａは嬉々として語り始めた。
「社員に聞いたんだけどさ、この近くに廃墟になったホテルがあるらしいぜ」
地元の正社員たちは、余所者である俺たちによくローカルネタを教えてくれた。
美味しい店の情報や、ガイドブックに載っていない観光スポット。
その中には当然、「出る」と噂される心霊スポットの話も混ざっている。
「せっかくだし行ってみようよ！」
女性のＢが賛同すると、Ａは「俺、運転するつもりで酒飲んでねえから！」と車の鍵を取り出した。どうやら最初からそのつもりだったらしい。確信犯だ。
しかし、過去に興味本位の肝試しで痛い目を見た経験がある私は、どうにも気が進まない。
「俺はいい。パスだ」
やんわりと拒否したものの、当時の私達は異常なほど仲が良く、常に集団行動を求められる空気があった。「視世さんが来ないと始まらねえよ！」「１番古株だろ？」と囃し立てられ……結局、雰囲気を壊さないために渋々了承してしまった。
今思えば、この時に空気を読んでしまったことこそが、最大の後悔だったと言える。
「車で10分ぐらいって言ってたから、けっこう近えな」
Ａの運転する車は、街灯の少ない夜の山道を走っていく。
向かっている廃ホテルの噂は、「宿泊客の心中事件により客足が激減し、倒産した」という、怪談によくあるテンプレートのような話だった。
私は後部座席でスマホをいじりながら、そのホテルの名前を検索してみる。『廃墟探訪』や『心霊スポット探索』といったマニアのサイトには名前が出てくるものの、肝心の「心中事件」に関するニュース記事などは一切ヒットしない。
（まあ、噂なんてそんなもんだろうな）
そう結論づけ、車内は軽い冒険気分で盛り上がっていた。
しかし、俺の隣に座っていたＣだけは違う。
「ねぇ……やっぱりやめない？」
震える声でそう呟いたＣは、普段の快活さが嘘のように押し黙っている。
出発してからずっと、彼女は窓の外を凝視したまま、ひと言も発していなかったのだ。
「ここまで来て何言ってんだよ！」
テンションが上がりきっているＡとＢは、Ｃの訴えを冗談だと思って聞き流す。
だが、彼女のただならぬ様子に気づいた私は、小声で尋ねた。
「もしかして、霊感あるのか？」
Ｃは小さく頷く。
「うん……場の空気悪くしたくなかったから言わなかったけど。視世さんもそうだろ？」
「俺はほんの少しだけだ。普段はほとんど視えない」
「でも、私が強い方だから……もしかしたら移っちゃうかも」
一般的には信じ難い話かもしれないが、この「霊感が移る」現象は本当にあり、霊感の強い友人と一緒にいると、普段は見えないはずのものが視えてしまうことがある。
車内に漂う空気は、明らかに重苦しいものへと変わっていった。
車は舗装されていない小道に入り込んだ。 木々の枝が車体を擦る不快な音だけが響く中、宵闇の向こうに、コンクリートの巨大な廃墟がぼんやりと浮かび上がる。
廃ホテルの全貌が視認できる距離に達した、その瞬間。
「止まって！！ 引き返して！！！」
Ｃの絶叫が車内に響き渡った。
ただならぬ悲鳴に、運転していたＡもパニックに陥り、慌ててハンドルを切ってＵターンさせる。
最寄りのコンビニの駐車場に逃げ込み、ようやく車を停めた。
外灯の下についても、Ｃの震えは止まらない。
「……Ｃ、何か視えたのか？」
Ａがバツが悪そうに尋ねると、Ｃはガタガタと震えながら、絞り出すように答えた。
「ホテルの入り口の門のところに……いた」
「何が？」
「赤黒い影が２つ、こっちに手招きしてた……」
私には、ただの暗闇にしか見えなかったが、彼女にはハッキリ視えていたらしい。
- 性別は不明だが、大人くらいの大きさの影。
- 赤黒くて濃い色をしていて、絶対に人間ではない。
- 顔はわからないのに、なぜかニタニタと笑っている気配がした。
「あれ以上近づいたら、連れて行かれてたと思う」
彼女の言葉に私達は言葉を失い、その夜は当然、肝試しなど中止になり、重い沈黙のまま解散となった。
自室に戻っても、眠ることなどできなかった。
Ｃさんが見た「赤黒い影」の正体は何だったのか。
心霊写真などでよく話題になる「オーブ（霊魂）」の色には、それぞれ意味があると言われている。
Ｃさんが見たのは、「黒」と「赤」が混じり合った影。
もしこの定義を当てはめるなら、それは「邪悪な低級霊」であり、かつ「強い攻撃性を持った危険な存在」だったことになる。
あの日、あのまま廃ホテルに入っていたら、私達はどうなっていたのだろうか。
手招きに応じてしまったが最後、二度とこちらの世界には戻れなかったのかもしれない。
興味本位で心霊スポットに行くことだけは、絶対にやめるべきだ。
あなたの隣に霊感の強い人間がいなかったとしても……彼らは常に、手招きをして待っているのだから。
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