「自分には霊感がない」と思っているあなたへ
今回の話は、「俺には霊感がないから幽霊なんて絶対に見ない」と豪語していた私の友人、Ｋさんが体験した実話である。
カテゴリーとしては心霊系に分類されるが、先にネタバラしをしておこう。 これは「霊感がない人でも、恐怖体験に巻き込まれる時は巻き込まれる」という証明のような話だ。
だから、「自分は霊感がないから大丈夫」と安心している読者様は、ここから先を読むのは控えた方がいいかもしれない。
魅力のない出張と、古い旅館
「ビジネスホテルぐらい取ってくれよ。不景気だからって、こんなボロい旅館にしなくても……」
１泊２日の出張で会社からＫさんにあてがわれたのは、安さ以外に売りがない古い旅館だった。
部屋の広さこそ一般的なビジネスホテルと同程度だったが、建物全体がひどく傷んでいる。トイレも風呂も部屋にはなく、共同トイレ・共同浴場を使用しなければならない昔ながらの造りだった。
「せっかく明日は休みなのに、この辺は飲み屋もないって話だし……」
チェックイン時に女将に聞いてみたものの、徒歩圏内に飲み屋らしい店はないとのこと。「どうしても外で飲みたいなら、タクシーで繁華街まで出ないといけない」と言われてしまった。
自腹を切ってまで飲みに出たいわけではなかったＫさんは、近くの小さな商店でお酒と乾き物を買い込み、部屋でチビチビと一人酒を楽しんで、そのうち眠りに就いたという。
真夜中の廊下で響く「足音」
ミシッ…ミシッ……
なんとなく夜中に目が覚めたＫさんの耳に、廊下から微かに床板が軋む音が聞こえてきた。
「（奥の部屋の学生かな……？）」
Ｋさんの部屋の奥には、もう１部屋だけ客室がある。チェックインの際、そこに大学生ぐらいの男子グループが入っていくのを目撃していたため、覚醒しきっていない頭でぼんやりとそう考えた。
ミシッ…ミシッ……
ミシッ…ミシッ……
奥の部屋へと進む足音が、さらに響く。
朝の清掃時間を除いて、共同風呂はいつでも入れるとのことだったので、遅めの入浴から戻ってきたのかもしれない。あるいは、少し足を延ばして飲みに行った帰りかもしれない。 再び押し寄せてきた睡魔を受け入れながら、Ｋさんはそんなことを考えていた。
ミシッ…ミシッ……
最後にもう１人分の足音を聞き届けたＫさんは、そのまま２度目の眠りへと落ちていった。
翌朝の違和感と、チェックアウトの真実
翌朝。いつもより少し遅い時間に目を覚ましたＫさんは、だらだらと身だしなみを整え、朝食会場である食堂へ向かった。
食堂へ向かう途中、すれ違った１人の学生から「おはようございます」と挨拶され、Ｋさんも笑顔で「おはよう」と返す。食堂では年配の女性従業員が配膳をしており、「おはようございます。すぐ準備しますからね」と笑顔で声をかけられた。
漂ってくる食事の香りに食欲を刺激されながら、適当な席に腰を下ろす。
ふと見ると、奥の席では昨日の学生が１人、ゆっくりと食事をしていた。
（食べるのが遅くて、さっきのヤツに置いていかれたんだろうな）
そんな想像をしながら、配膳された和朝食を美味しくいただいたＫさんは、部屋へ戻って帰り支度を始めた。
恐怖のチェックアウト
Ｋさんが部屋を出てフロントへ向かうと、先に精算をしている学生の姿が２つ。
「お二人様で6,000円ですねぇ」
女将が間延びした声で告げると、学生達は「別々でお願いします」とそれぞれ財布を取り出した。 まだ少しぼんやりしていた頭で、「１泊3,000円か、ケチりやがって……」と心の中で悪態をついているうちに、学生達の精算が終了する。
彼らは格安の宿泊代を支払い、車に荷物を積み込んで出発していった。
Ｋさんも精算を済ませ、帰りのバス停へ向かったのだが……そこで先に旅館を出た学生の姿を見た瞬間、全身に異常なほどの鳥肌が立った。
「夜中に聞いた足音、４人分だったんだよ……」
後日、私にこの話をした時、Ｋさんの顔は青ざめていた。
「寝起きだったんでしょ？ ただの聞き間違いとかじゃないの？」
確認を取るも、Ｋさんは「絶対聞き間違いじゃないし、夢でもない！」と強く主張した。
実は、Ｋさんが泊まった部屋の奥には、学生達が泊った部屋が１つあるだけで、その先は完全な「行き止まり」になっていたのだという。
勝手口などもなく、ただ「ご自由にお取りください」という貼り紙がされた、タオルと浴衣の棚が置かれているだけの行き止まり。
「他の部屋の宿泊客が、タオルか浴衣を取りに来たんじゃなくて？」
私が別の可能性を提示すると、Ｋさんを恐怖のどん底に突き落とした「驚愕の事実」が語られた。
「いや、違う。４つの足音は、どれも奥に進む音だったんだ。引き返す（戻ってくる）足音は、１つもなかったんだよ」
そして、彼は最後にこう付け加えた。
「チェックアウトの時、女将もはっきり『お二人様』って言った。あの部屋に泊っていたのは、間違いなく２人だけなんだよ……」
行き止まりの廊下へ向かった、４人分の足音。
もし、そのうちの２人分が学生のものだったとして……残りの「あと２人分」の足音の正体は、一体何だったのだろうか？
考察：最悪の可能性
この話を聞いた私は、２つのことを考えた。
１つ目は、Ｋさんが体験したのは間違いなく「心霊現象」だろうということだ。
人間は、睡眠時に夢を見ても起きた時にはほとんど忘れている。
そのため、覚えている夢の断片をかき集め、無意識のうちに足りない部分を補完して「辻褄の合う記憶」に書き換えてしまうことが多い。
しかし、本物の心霊現象は、怖いくらいに鮮明に記憶に焼き付く。「自分には霊感なんてない」と言い張るＫさんが、夜中の足音について「絶対に間違いない！」と断言するほどだ。
脳の奥底に、本能的な恐怖を刻み込まれたのではないだろうか。
そして２つ目は……Ｋさんは気づいていないのか、あえて思い込まないようにしているのか、「もう１つの最悪の可能性」が存在するということだ。
Ｋさんは「足音は４人分。２つは学生のもので、残りの２つが霊の足音だ」と解釈している。
しかし、もし夜中、学生が２人とも部屋から一歩も出ていなかったとしたら？
時計を見ていないため正確な時間はわからないとKさんは言っていたが、足音がしたのは深夜の遅い時間だったのは間違いないだろう。
安い旅館に泊まり、帰りもバスを使う若者達だ。失礼ながらおそらく貧乏旅行であり、わざわざ高いタクシー代を払ってまで深夜に外へ飲みに出た可能性は極めて低い。
お風呂の可能性は残るが、旅先の旅館で知らないおじさんに爽やかに挨拶をするほどマナーの良い若者が、深夜にドタドタと共同風呂を利用するだろうか。
あくまで私個人の推測だが……あの夜、Ｋさんの部屋の前を通り過ぎていったのは、「４人全員が、この世のモノではないナニカ」だったのかもしれない。
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